按《滿洲氏族通譜》，努爾哈赤原本姓覺羅。清兵入關統治中原初期，皇家子孫並未按照輩分命名，亦有相當多人使用滿文姓名，康熙年間才開始採用漢人按字輩取名的方法。康熙初年，幾名皇子曾先後以「承」、「保」、「長」三字命名，康熙二十年才固定劃一採用「胤」字，其中康熙帝之子雍正帝名為胤禛，康熙孫輩用「弘」字。乾隆時，又根據他作的一首詩，定了後人用「永」、「綿」、「奕」、「載」。道光時定了「溥」、「毓」、「恆」、「啟」，咸豐時定「燾」、「闓」、「增」、「祺」。1938年修續愛新覺羅氏宗譜的同時，溥儀又添了12個字，「敬志開瑞，錫英源盛，正兆懋祥」。清朝皇族兄弟在避諱上亦沒有劃一方法。雍正帝胤禛登基後，命其兄弟改名為「允」字輩，但其子乾隆帝弘曆即位後，並不要求兄弟避諱。當乾隆禪位予嘉慶帝永琰後，「永」字为常用字，反而自己將永琰改名為「顒琰」，不仅扰民程度降低，而且避免兄弟改名。道光帝綿寧繼位後，由於嘉慶帝的遺詔之緣故，也把自己名字改為旻寧。家族龐大，為了細分，由嘉慶開始，又規定同輩同一世系第二個字的部首要相同。例如咸豐帝叫奕詝，有同父異母兄弟奕誴、奕訢、奕譞等，他們的名字的第二個字都是「言」部。嘉慶帝姪子綿億，就因替長子命名「奕銘」，被嘉慶帝斥責，更以「不似近支，自同疏遠」為由，被革除職務。慶親王奕劻，因其不是道光之子，則是「力」部。家族世系屬於登基皇帝輩份，譜份越高。
順序
輩份用字
部首
例
1
雍正帝
胤／允
示
胤禛（雍正帝）胤祥（怡賢親王）允礽（理密親王）允祉（誠隱郡王）允祹（履懿親王）
2
乾隆帝
弘
日
弘曆（乾隆帝）弘晝（和恭親王）弘曉（怡僖親王）弘皙（已革理親王）弘㬙（理恪郡王）弘曕（果恭郡王）弘旺（允禩之子）
3
嘉慶帝
永／顒
玉
永璜（定安親王）永琪（榮純親王）顒琰（嘉慶帝）永璇（儀慎親王）永瑆（成哲親王）永璘（慶僖親王）永璂（繼皇后烏拉那拉氏之子）
4
道光帝
綿／旻
心
綿億（榮恪郡王）綿恩（定恭親王）綿志（儀順郡王）綿愍（慶良郡王）綿愷（惇恪親王）綿忻（瑞懷親王）旻寧（道光帝）
5
咸豐帝
奕
糸／言
奕詝（咸豐帝）奕誴（惇勤親王）奕訢（恭忠親王）奕譞（醇賢親王）奕緯（隱志郡王）奕誌（瑞敏郡王）奕詳（惠敬郡王）
6
同治帝光緒帝
載
水
載淳（同治帝）載湉（光緒帝）載洵（洵貝勒）載濤（濤貝勒）載灃（醇親王）
7
宣統帝
溥
人
溥儁（原大阿哥）溥儀（宣統帝）
8
毓
山
毓嵒（宣統帝嗣子）
9
恆
金
恆鎮（毓嵒長子）
10
啟
玉
啟瑆（恆鎮長子）
咸豐帝只有兩子，長子同治帝無嗣，次子未命名夭折；而光緒帝和宣統帝均無子嗣，因此將道光帝的直系子孫當作近支。道光帝是「綿」字輩，近支至「恆」字輩已為六世，「啟」字輩以下行輩的第二字偏旁已無統一。